El invierno puede ser una estación difícil de atravesar. Los días son más cortos y fríos, y las personas tienden a pasar más tiempo adentro. Es probable que usted abandone las actividades que realiza cuando afuera está cálido y soleado. Si bien muchas personas pierden el ánimo durante los meses más oscuros, algunas padecen un tipo más grave de tristeza invernal que se llama trastorno afectivo estacional.

El trastorno afectivo estacional es un tipo de depresión que llega en la misma época todos los años; en general, comienza en otoño y termina en primavera. El invierno suele ser la estación más dura de atravesar.

Este trastorno afecta mayormente a

• mujeres,
• adultos jóvenes y
• personas que viven en latitudes altas, lejos del ecuador, donde hay menos luz solar.

Las personas que tienen familiares con depresión o que padecieron depresión en algún momento también tienen más probabilidades de sufrirlo. Por eso, cuando se acerca el invierno, es importante que reconozca los signos y los síntomas y pida ayuda, si la necesita.

Las personas con trastorno afectivo estacional pueden sentirse cansadas, tristes o irritables. Pueden perder interés en sus actividades favoritas y alejarse de amigos y familiares. El hambre, el aumento de peso y las dificultades para dormir también son frecuentes.

Tratamiento

Hay tres tipos principales de tratamiento para el trastorno afectivo estacional: fototerapia, psicoterapia y medicación.

• La fototerapia consiste en la exposición diaria a la luz brillante que emana un dispositivo durante 15 a 30 minutos. Si usa fototerapia desde el otoño, puede reducir los síntomas del trastorno afectivo estacional o prevenirlo por completo
• Los antidepresivos y la psicoterapia también demostraron ser tratamientos efectivos contra el trastorno. Un terapeuta puede ayudarle a hablar de sus sentimientos de tristeza y desánimo y a encontrar soluciones para mantenerse activo y conectado con sus personas cercanas cuando está deprimido.

Aunque los científicos no saben cuál es la causa exacta del trastorno afectivo estacional, la luz es parte fundamental del tratamiento.

Se aconseja a las personas con el trastorno a salir tanto como puedan para absorber luz natural. Incluso si hace frío, una caminata breve por el exterior durante su hora de almuerzo puede hacerlo sentir mejor. En casa, acomode sus muebles o ubíquese de modo tal que pueda recibir luz desde las ventanas, sugiere. Para algunas personas, obtener luz natural es ayuda suficiente de modo que no necesitan fototerapia.

Algunos signos y síntomas del trastorno afectivo estacional pueden parecerse a momentos típicos que se dan al atravesar lo más duro del invierno. Pero si le preocupa que lo suyo sea algo más que tristeza invernal, hable con un profesional de la salud mental acerca de cómo se siente. Algunos problemas mentales pueden empeorar con el trastorno afectivo estacional.

Los síntomas del trastorno generalmente se van con la llegada de la primavera, pero es importante cuidarse mientras duran. Recuerde que es temporario y que pronto vendrán tiempos mejores.